アミノ酸の基礎知識：アミノ酸、アミノ酸サプリメントで、美容と健康を手に入れよう！

ダイエットを始める前にまず私たちの体の事を知っておきましょう。

私達の体は、6割の水分、2割のたんぱく質、そして炭水化物や脂質でできています。

特にたんぱく質は重要です。

髪の毛、皮膚、爪、骨、筋肉、血液、神経、もちろん内臓や脳に、すべてたんぱく質が含まれています。

遺伝子情報やホルモンなどもたんぱく質なくしては存在しません。

これらのたんぱく質は常に新しいものが作られ、古いものと交代し続けています。

そしてたんぱく質はすべてアミノ酸の組み合わせから作られるのです。

私たちの体はアミノ酸でできている、といっても過言ではありません。

これほど重要なアミノ酸を、私たちはもっとよく知り、有効に活用する必要があるのです。

ダイエットに効果があるのはもちろんですが、まずはアミノ酸が私たちの体に、どんな働きをしているのかを簡単に説明していきましょう。

アミノ酸って何？

アミノ酸とは、一言でいえばたんぱく質を作っている最小の成分です。

どんなたんぱく質も、分解すると100前後のアミノ酸になってしまいます。

地球上のあらゆる生命……、植物も動物もアミノ酸が作り出すたんぱく質でできています。

アミノ酸はすべての生命の素なのです。

私達の体の細胞の1つ1つ、更に遺伝子情報であるDNAもアミノ酸から作られます。

また、私たちが生きていくためのエネルギー燃焼も、アミノ酸なしではうまく働きません。

生命を造り、更にそれを維持させているのが、アミノ酸というわけです。

さて、現在確認されているだけで、約500種類の天然アミノ酸があります。

その中で私たちの体を作っているアミノ酸は約20種類。

その20種類のアミノ酸のうち、私たちが体の中で合成できるのか10種類。

残りの10種類は合成できません。

従って、食事などで補給しなければならないのです。

この、合成できないアミノ酸は必須アミノ酸と呼ばれています。

必須アミノ酸が足りないと、体のあちこちにトラブルが起こってしまいます。

私たちは意識して、必須アミノ酸を摂らなければならないのです。

ダイエットアミノ酸の1つ、アラニンにはどんな働きがあるのでしょう。

アラニンは、体脂肪の元である脂肪酸をすばやく分解し、体脂肪を効率よく燃焼させる働きがあり、ダイエットにはなくてはならないアミノ酸です。

運動をすると、筋肉内の様々なアミノ酸がアラニンに変化し、肝臓に送られてエネルギーとして使われます。

逆に運動を終えたとき、アラニンは各種アミノ酸に変化し、筋肉内にとりこまれます。

身体の状況に応じて、エネルギー源になったり筋肉を作ったりと、様々に変化する、運動をする際にとても重要な役割を果たしているアミノ酸なのです。

状況に応じて糖に変わったり糖から変化したりするので、血糖値の調整に深く関わっているのです。

アラニンを多く含む食品には、粉末状大豆たんぱく、粉末状小麦たんぱく、納豆、かつお節、子牛肉、鶏肉、牛乳、チーズ、鶏卵、カゼインなどがあります。

アミノ酸の効果を最大限に引き出す摂り方は、

• 食事内容をタンパク質中心にすること
• 空腹時にアミノ酸を摂ること
• 空腹時に運動すること

炭水化物や脂肪を多量に摂っていると、先にエネルギーとして使われてしまいます。

そのため、体脂肪がエネルギー源として使わるまでにかなりの時間がかかります。

しかしタンパク質はエネルギー源になりにくく、まずアミノ酸に分解されて、筋肉や骨や細胞など、体をつくる元として使われます。

食事はできるだけ、たんぱく質を多めに摂るようにしましょう。

更に全体的に摂るカロリーを400キロカロリーほど減らします。

空腹でいる時間をできるだけ長くします。

空腹の時にアミノ酸を摂り、更に軽い運動をする事でダイエット効果はいっそうアップするのです。

ダイエットアミノ酸の1つ、リジンは体内で作れない必須アミノ酸です。

リジンは、体脂肪分解の手助けをし、体脂肪を効率よく燃焼させる働きがあり、ダイエットにはなくてはならないアミノ酸です。

他には身体の組織を修復し、成長促進の作用や、肝臓に活力を与え、脂肪酸利用を促進するので、コレステロールを下げる働きがあります。

また、ブドウ糖の代謝を促進させる働きがあるので、肉体疲労を回復させたり、集中力を高めたりするのになくてはならないアミノ酸です。

カルシウム吸収の促進作用もあるため、多く摂ることによって骨租髭症の予防にもなります。

リジンを多く含む食品は、粉末状大豆たんぱく、粉末状小麦たんぱく、さやいんげん、さやえんどう、かつお節、子牛肉、鶏肉、牛乳、チーズ、鶏卵、レバー、ナッツ類、ひまわりの種、ごま、レーズン、玄米、オートミール、白花豆などがあります。

ダイエットアミノ酸の1つ、アルギニンは必須アミノ酸の1つ。

アルギニンは、体脂肪が分解されるのを手助けし、分解された体脂肪を効率よく燃焼させる働きがあります。

更に中枢神経に働きかけ、興奮性の伝達物質となり、気分を高揚させます。

この作用によって、ダイエットによるストレスや気分の落ち込みを防いでくれるのです。

また、脳下垂体に働きかけ、成長ホルモンの分泌を促す命令を出させる働きもします。

筋肉疲労を起こす乳酸を作らせない働きもあるので、運動後の疲れが軽減されます。

筋肉組織、結合組織を強くしたり、免疫システムの反応を助ける働きもあります。

つまり、心も体も元気に疲れ知らずにダイエットするためにはなくなはならないアミノ酸なのです。

アルギニンを多く含む食品には、粉末状大豆たんぱく、粉末状小麦たんぱく、凍り豆腐、湯葉、ゼラチン、鮭の白子、かつお節、子牛肉、鶏肉、牛乳、ナッツ類、ひまわりの種、ごま、レーズン、玄米、オートミールなどがあります。

アミノ酸は一日にどれくらいの量を摂ればいいのでしょうか。

その前に、私たちが一日あたり、必要とするタンパク質の量。

それは70〜80グラムです。

しかし80グラムというのは純粋にタンパク質の量の事。

食品量ではないのです。

80グラムの純粋タンパク質を完全に食品から摂るとしたら、何をどれくらい食べなければならないでしょうか。

たとえばハンバーグ定食、一食で摂れるタンパク質はわずか28グラム。

なのにカロリーは840カロリー。

一日80グラムのタンパク質を食事から摂ると、かなりの高カロリー食になってしまいます。

これではいくらアミノ酸を摂取してもダイエット効果は著しく落ちてしまいます。

そこで、食事ではできるだけ大豆食品や魚からタンパク質を摂るようにし、さらに一日10〜15グラムをサプリメントで補給するようにしましょう。

ちなみにアミノ酸は、多く摂っても必要量以上は尿として排泄されますので、摂りすぎによる害はありません。

ただし、腎臓の弱っている方や先天的にアミノ酸代謝に問題がある方は医師にご相談下さい。

アミノ酸、特にダイエットアミノ酸が豊富な食品には、どんなものがあるのでしょう。

特に変わった食品、特別な食品ではありません。

私たち日本人が昔から普通に食べている食材に、ダイエットアミノ酸は豊富に含まれているのです。

たとえば、

●大豆、大豆製品、豆製品、ナッツ

小豆、大豆、緑豆、ゆば、高野豆腐、油揚げ、納豆、ピーナッツ、カシューナッツ、ひまわりの種、きなこ等

●魚貝類

カジキマグロ、カレイ、ヒラメ、キス、ブリ、フグ、ホッケ、マグロ、ワカサギ、タチウオ、サンマ、サバ、コノシロ、シラスボシサザエ、車エビ、イカ、タラコ等

●その他

ごま、干し海苔、小麦胚芽等

朝ご飯にいつも食べているような食材が多いことに気づくでしょう。

これらの食材をできるだけ油を使わずに調理し、ご飯やめん類は少な目にして献立を作りましょう。

アミノ酸には、ダイエットの他に、様々なパワーがあります。

まず、筋力、持久力のアップ。

特に持久力を必要とする競技では、アミノ酸を摂っているのといないのでは、はっきりと記録が違うほど。

スポーツをしている人ならその効果を実感しているのではないでしょうか。（バリン　ロイシン　イソロイシン）

そして女性には特に気になる美容面での効果。

私たちの肌や皮膚はコラーゲンというたんぱく質によってツヤやうるおい、弾力などが保たれています。

そのコラーゲンを作っているのもアミノ酸なのです。（プロリン　グリシン　フェニルアラニン）

さらに、アミノ酸には、免疫機能の強化という働きもあります。

免疫力を高め、免疫細胞を活性化してくれるのです。

病気にかかりにくい、丈夫な体作りにはアミノ酸摂取が効果的というわけです。（アルギニン、グルタミン）

そして生物には避けて通れない老化ですが、アミノ酸には若返り作用もあるのです。

さらに頭脳を活性化させ、記憶力を良くし、集中力を高め、気分を高揚させてくれます。

こうしてみると、アミノ酸はまるで万能選手。

果てしない可能性を秘めた栄養素だと言えます。

このサイトではアミノ酸がもつ様々な効果を十分に引き出した健康法・美容法・ダイエット法を、あますことなくお伝えします。

私たちの体は、筋肉も皮膚も髪も爪も、すべてがアミノ酸の様々な配合バランスで組み立てられています。

また、遺伝子、ホルモン、酵素などを作るのにも、そして体を動かすエネルギーを利用する為にも、すべてアミノ酸が必要です。

体内で合成できるアミノ酸（非必須アミノ酸）はとりあえず不足する事はありません。

しかし必須アミノ酸は外から栄養素として摂取しなければならないのです。

そしてこの必須アミノ酸のうち、たとえ一種類でも不足があると、他のアミノ酸まで体内で有効利用されなくなってしまいます。

不足したアミノ酸を、他のアミノ酸で代用する事はできないのです。

アミノ酸はすべて、それぞれが役割に応じたそれぞれの比率（何万通りもの組み合わせで）でうまく結びつき、はじめて活躍できるのです。

私たちが意識して必須アミノ酸を摂る必要があるということが、これでおわかりいただけたと思います。

ダイエットアミノ酸の1つ、プロリンにはどんな働きがあるのでしょう。

プロニンは、リパーゼを活性化することで体脂肪分解の手助けをし、体脂肪を効率よく燃焼させる働きがあり、ダイエットにはなくてはならないアミノ酸です。

リジンなどと同じく、身体の組織を作り、修復する働きがあり、筋肉を作るのにはなくてはならない栄養素です。

さらに筋肉が動く時のエネルギーとしても使われるので、不足すると疲れやすくなります。

脳を活性化し、学習能力を促進させる働きもあります。

プロニンを多く含む食品は、粉末状大豆たんぱく、粉末状小麦たんばく、黒酢、納豆、かつお節、子牛肉、鶏肉、牛乳、チーズ、鶏卵、カゼインなどがあります。

アミノ酸サプリメントには粉末、タブレット、ゼリー、ドリンクなどの種類があります。
粉末もタブレットも、同じ商品で形が違うだけなら、同じようにアミノ酸が配合されていると思われますが、粉末はからだの中に入ってから溶けるまでの時間が短いので、どちらかといえば粉末で摂取するのがおすすめです。

しかし、日本人は比較的、粉末の医薬品やサプリメントを摂取することに抵抗がありませんが、中国なら煎じて飲む、アメリカならタブレットやカプセルでという習慣があるように、粉末が苦手という人はタブレットで摂取してもかまいません。

毎日摂取することを前提にしたら、粉末かタブレットを基本にし、そのうえで、ゼリーやドリンクを補助的に摂取するといいでしょう。

ゼリーは含まれるアミノ酸量が少ない場合が多く、そのほかの栄養成分も多く含まれているために摂取カロリーが大きいことがありますので、リフレッシュメントとして、また少し空腹を感じたときに摂取するといいでしょう。

最近では多くの種類のアミノ酸飲料が発売され、人気がありますが、こちらもゼリー同様、ペットボトル1本に含まれるアミノ酸量の少ないものが多く、これを何度かに分けて飲む場合には、1回に摂取できるアミノ酸がかなり限られた量になってしまいます。

また、カロリーが高いものが多く、積極的にアミノ酸飲料を飲んでいては、カロリーオーバーになりかねませんので、注意しましょう。

せっかく取り組もうとしている目的に対して、たくさんあるアミノ酸商品のなかから、より効果が得られるようなものを選ぶことがたいせつです。

当サイトで、「アミノ酸サプリメント」と記述しているものは、基本的にここで紹介したような条件を満たしていることを前提としています。

この後に、ライフスタイルや目的にあわせた摂取法をまとめて紹介しますので、参考にしてください。

アミノ酸ブームにのって、ドラッグストアやコンビニエンスストアで、また通信販売でも、「アミノ酸配合」とうたわれているさまざまなサプリメントやドリンクが販売されています。

そのなかで、アミノ酸サプリメントを選ぶ際に気をつけなければいけないことをあげてみましょう。

• （１）自分の目的にあったアミノ酸が配合されている
• （２）配合されているアミノ酸量が十分である
• （３）配合成分がたんぱく質やプロテインではなく、「アミノ酸」である

（１）については、様々な記事のなかで、どのようなアミノ酸がどのような効果をもたらすのか述べていますので、ここでは、目的別にサプリメントの摂取法をまとめていきます。

（２）のアミノ酸量と（３）の「アミノ酸」が配合されていることはとても重要なことです。

せっかく購入するのですから、効果が期待できるだけの「アミノ酸」が十分配合されていなければ意味がありません。

1回に摂取するアミノ酸サプリメントに2000ミリグラム以上のアミノ酸が配合されているのが理想的です。

現在、販売されているアミノ酸商品のなかには、数百ミリグラム程度しか配合されていない商品も多いので注意して選びましょう。

アミノ酸量のチェックは、商品のパッケージに記載されている栄養成分の表示を見ればわかります。

その中にたんぱく質が2000ミリグラム、または2.0グラム以上と記載されているかどうか確認します。

アミノ酸はたんぱく質を合成するものですから、種類にかかわらず、栄養成分の表示においては、「たんぱく質」と記載されています。

もしそのように記載されていても、実はアミノ酸ではなく、プロテインやそのほかのたんぱく質が配合されている場合もあります。

それをチェックするには、同様にパッケージに記されている原材料名を見てください。

そこに、当サイトで紹介しているアミノ酸の種類が記載されているかどうか確認しましょう。

当サイトを通じて見覚えがあるというアミノ酸名が記載されていれば、基本的に大丈夫です。

さらにアミノ酸名が原材料名の最初のほうにあげられていれば、ますます安心して購入することができます。

アミノ酸は形を変えて蓄えられる

ここまでは、たんぱく質を合成するためのアミノ酸、またそれぞれの機能を中心に説明してきましたが、もうひとつ重要な働きがあります。

それは、アミノ酸は立派なエネルギー源になるということです。

とはいえ、摂取と同時にアミノ酸がエネルギーとして利用されるわけではなく、体内で吸収されてから、代謝によって形を変えて、エネルギー源として蓄えられるのです。

もともと、アスリートたちがアミノ酸を取り入れたのは、長時間の練習や試合で、運動能力を持続させるエネルギー源として補充するのが目的だったほど、その有効性は大きいのです。

一方で、人間は寝ていても、また活動せずにじっとしていても、エネルギーを消耗しています。

これはからだを維持していくためで、そのために必要なエネルギーの利用のしくみを基礎代謝といいます。

そして、何もせず、何も食べずに過ごしても、人間は一定期間、生きることができます。
これは生命を維持できるように、体内にエネルギー源を蓄えているからです。

そのヱネルギー源のおもなものは糖と脂肪。

摂取した栄養素は、糖あるいはグリコーゲンとして肝臓や筋肉に蓄えられ、また脂質は脂肪として蓄えられます。

エネルギーとして消費される順番は、脂肪よりも糖が先ですので、余分な脂肪を貯め込んでしまうと、かなり多くのエネルギーを消費しなければダイエットできないことになります。

つまり、ダイエットをして脂肪をおとしたい人は、まず糖としてのエネルギー源を消費して、それから脂肪としてのエネルギー源を消費するまで、長時間、運動を持続させなければいけないということです。

このシステムが理解できていないと、いくらアミノ酸を摂取してもダイエットには生かしきれません。

さて、アミノ酸が吸収されると、グルコースに変換されてから、グリコーゲンとして蓄えられます。

エネルギー源として蓄えられるまでの経緯としては、大きくふたつに分けられます。

そのひとつが肝臓で代謝され、グリコーゲンという形になって蓄えられる場合で、ほとんどのアミノ酸はこの経緯で蓄えられます。

ただし、バリン、ロイシン、イソロイシン、アラニン、アスパラギン酸、グルタミン酸の6種類は筋肉中でも代謝が行われ、アラニンとグルタミンに変換された後、肝臓に運ばれ、ほかと同様にグリコーゲンとして蓄えられます。

そしてもうひとつが、筋肉中で代謝され、筋肉中に蓄えられる場合です。

前述の筋肉中でも代謝される6種類のアミノ酸のうち、バリン、ロイシン、イソロイシンのＢＣＡＡは、グルコースとして筋肉中でエネルギー源となる性質ももっています。

筋肉中に蓄えられているＢＣＡＡは、運動中に分解され、エネルギーとして利用されています。

そして、このような経緯で体内に蓄えられるグリコーゲンは、ある一定量を保ち、その量はおよそ1200〜1400キロカロリーです。

普段の運動でこれだけの量を一度に消費することはなく、せいぜいフルマラソンを走ってはじめてこれだけのカロリーが消費され、足りなくなるくらいです。

ただし、エネルギー代謝にはグルコース・アラニンサイクルというシステムがあり、代謝後の糖を再利用することで、限られたエネルギー源を有効に利用して、運動を持続させることができます。

そう考えると、普段の運動中にアミノ酸サプリメントを補給する必要はないと思われるかもしれません。

たしかに、一般のスポーツ愛好者であれば、アミノ酸サプリメントはスポーツをする前と後に補給するだけで、あとは水だけでも十分かもしれません。

ただそれはエネルギー源として考えた場合。

それ以外のアミノ酸の機能を考えれば、目的によって運動中に摂取することが有効な場合も多く、この点についても、別のところで詳しく紹介します。

グルコース・アラニンサイクル

グルコース・アラ二ンサイクルでは、筋肉中でグルコースからアラ二ンへ、肝臓でアラ二ンからグルコースへとそれぞれが代謝されます。

このシステムはエネルギーを再利用しているもので、血糖を維持しながら、運動を持続させます。

大きくふたつに分けたアミノ酸を、さらに細かくひとつひとつ見てみると、それぞれに違った機能があります。

この機能は、たんぱく質の合成に加え、単体でもからだに良い作用をもた愈らすものもありますし、複合的にからだに作用するものもあります。

また複数のアミノ酸がバランス良く体内にあれば、相乗効果によってそれ自身がもつ機能以上の効果が期待できることもあります。

下の表を見てみましょう。

アミノ酸のおもな生理機能

それぞれのアミノ酸にはそれぞれの機能があります。

骨格筋（筋肉）のたんぱく質合成を促すバリン、ロイシン、イソロイシンは、それぞれが同じような機能をもっています。

これらはその化学記号がほかのアミノ酸とは違う、同じ特徴をもっているためで、この3種類は分岐鎖アミノ酸（ＢＣＡＡ）として分類されています。

またこの3種類はいっしょに働くことが多いので、それぞれを別にとるよりも、3種類をまとめてとると効果的です。

スポーツ愛好者はＢＣＡＡをサプリメントで摂取すると、筋力アップや運動能力の持続につながります。

一方で、血中に遊離して存在するＢＣＡＡもあり、これらは運動時、必要に応じてエネルギーとして利用されるものです。

基本的な代謝活動として、長時間運動を続けると血中のＢＣＡＡが代謝されていきますが、運動前や運動中にＢＣＡＡを補給することによって、運動持続時間を延長できるという報告もあります。

スポーツ後の筋肉損傷の修復、筋肉疲労や筋肉痛の軽減、免疫力の低下を抑えるには、このＢＣＡＡに加えアルギニンやグルタミンをとると効果的です。

アルギニンは非必須アミノ酸のなかでもっとも重要な機能をもつアミノ酸です。

肝機能の強化や血液循環改善作用、免疫力を高める機能もあります。

グルタミンもアルギニンと同様に重要な機能をもっており、胃腸の粘膜を守りますし、消化管のエネルギー源にもなります。

また潰瘍などがある場合には、修復を助ける働きをします。

アルギニンもグルタミンも、医薬品として医療の現場でも利用されています。

このほかにも、

• 血液をさらさらにする、
• アンモニアを低下させて疲労を軽減する、
• 美白作用、アルコール分解を促進する、
• カルシウムの吸収を助ける、
• 脂肪肝を抑制する、
• 抗ストレス

など、それぞれのアミノ酸がさまざまな機能をもっています。

アミノ酸サプリメントは、筋力やスポーツ時の持久力アップ、健康維持や疲労回復、美容効果など、差別化した数種類の商品として発売されており、それぞれには目的にあったアミノ酸が、目的にあった量だけ配合されています。

その配合成分は、サプリメントの原材料名に表示されていますので、アミノ酸それぞれの機能を理解していると、自分の目的にあったアミノ酸サプリメントを購入できるでしょう。

もちろん、自分自身の目的には必要ないと思われるものも入っているかもしれませんが、それを飲んだからといって、副作用があるわけではありません。

それよりも、「目的以外の成分も含まれていてラッキー」、「もっとバランス良くアミノ酸がとれる」　と喜ぶべきです。

しかしたんぱく質（大豆たんぱく、乳たんぱく）をアミノ酸として表記している商品も多いので注意が必要です。

必ず原材料名の初めのほうにアミノ酸が表示されているものを選びましょう。

自然界にはおよそ500種類ものアミノ酸が存在しています。

そのなかで、人間のからだをつくっているのが20種類です。

しかし、それらは同じアミノ酸なのに、どこが違うのでしょうか。

下の表を見てください。

必須アミノ酸と非必須アミノ酸

以前に説明したとおり、からだの中で合成することができるアミノ酸、合成することができないアミノ酸と、大きくふたつに分けられます。

体内で合成できるアミノ酸は、非必須アミノ酸といい、11種類があります。

必須アミノ酸は、食物から摂取するたんぱく質や糖質、脂質などの栄養素でつくることができます。

一方で、体内で合成できないアミノ酸は、食品を通してとらざるを得ないため、必須アミノ酸といい、9種類があります。

これらを食品でとる場合、アミノ酸スコアの原理によって、摂取したもののうち、必ずしもすべてがたんぱく質合成に活用されるわけでありませんから、食品だけに頼らず、サプリメントを利用して、より多くの種類、より多くの量を摂取することで、たんぱく質の合成能力を高め、またそれぞれのアミノ酸のパワーをより発揮できるようにすることがのぞましいといえます。

アミノ酸は、摂取しすぎて副作用を起こすこともありませんし、体内で利用されない分は、ビタミンＣなどと同じように、尿といっしょに排出されるので、安心してたっぷりのアミノ酸を摂取できます。

ただし、腎臓機能が低下している人は要注意です。

医師の指導下において試してください。

体内では、からだに取り入れたたんぱく質が分解され、そして再びからだの各部分をつくるためにたんぱく質が再合成されています。

その分解と合成のバランスは、からだを＝疋の状態に維持していくために、常に一定に保たれています。

＝疋量のたんぱく質が分解されれば、一方で新たなたんぱく質が合成されていくしくみ、つまり新陳代謝が常に行われているのです。

合成が行われる際、20種類のアミノ酸は、生体の設計図であるＤＮＡにしたがって、また酵素の働きを借りて結合し、たんぱく質を合成します。

ところが、合成されるたんぱく質は1種類だけではなく、皮膚や髪・爪、血中や筋肉、また植物ではその各部分を構成するたんぱく質の種類がそれぞれ異なっていますノ　種類の違いは、その構造に由来しており、材料となっているアミノ酸の結合方法が異なっているからです。

ＤＮＡの指示によって、100から数万とおりの順序でアミノ酸が結合し、生体内の各部位にふさわしいたんぱく質として合成されていきます。

また生体内で、アミノ酸はたんぱく質を合成すると同時に、酵素やホルモン、神経伝達物質、免疫抗体の生成にもかかわり、またエネルギー源にもなりますし、アミノ酸自体がからだのさまざまな部分に働きかけて、機能を向上させる役目も果たしています。

このように、生体内では、それぞれの種類のアミノ酸がなんらかの優先順位に基づいて利用されていくしくみができあがっており、20種類のアミノ酸が適材適所で利用されるのも、人間の生命活動の神秘といえるでしょう。

このしくみをうまく利用すれば、自分なりの目的や目標に向かって、より効率的にアミノ酸を摂取し、活用する方法が兄いだせます。

それがたんぱく質合成にかかわっているものならなおさらです。

たとえば、きれいな肌を保ちたい人は、コラーゲン組成の良いアミノ酸をとればいいわけですし、筋肉をパワーアップしたいのなら、そのために必要なＢＣＡＡを摂取するといったように、目的にあわせたアミノ酸を摂取すればいいのです。

かといって、それぞれの種類のアミノ酸を単体で摂取することは難しいかもしれません。

食品なら、必ず複数種類のアミノ酸が含まれていますし、サプリメントも商品の用途によって数種類のアミノ酸が配合されています。

サプリメント大国のアメリカでは、アミノ酸が1種類ずつ売られ、それをカプセルに入れて飲んでいるようですが、日本では1種類ずつの販売はなく、目的や目標となる傾向にしたがって商品開発されています。

それらの商品のなかで、必要となるアミノ酸が多く含まれているものを選べばいいわけですし、そのほかに含まれているアミノ酸をとったとしても、悪いことはまったくなく、良い結果を招くだけ。

たんぱく質合成に利用されないとしても、独自の機能でからだの各部分に働きかけてくれます。

そして消化の時間も少なく、吸収するための最小単位で吸収されるので、その効果を得るまではとてもスピーディー、即効性があるといってもいいでしょう。

運動中など、まさにからだがアミノ酸を必要としているときに飲めば、ますますタイムリーに、かつ素早く必要としている場所に働きかけ、またその場所で必要なたんぱく質を合成してくれるのです。

たんぱく質はからだを構成する重要な要素

アミノ酸とはどのように摂取して、どのようにからだの中へ取り込まれているかがわかったと思いますが、これを有効に利用するにはどうしたらいいのでしょうか。

アミノ酸が体内においてどのように活用され、なんのために働くのかがわからないと、アミノ酸サプリメントを利用する目的や目標がたてられないかもしれません。

そこで、まず理解したいのは、たんぱく質はからだの重要な構成要素であり、アミノ酸はそのたんぱく質の材料であるということです。

人間のからだの60パーセントは水分です。

そのほかたんぱく質、脂質、糖質、無機質で構成され、そのうちのたんぱく質は体重の約16〜20パーセントを占めています。

水分をのぞくとからだのおよそ2分の1ですから、それだけ重要な構成要素ということになります。

そして、肌や髪、爪などの目に見えるところはもちろん、骨格筋や心臓、肝臓などの内臓、脳や血液、また酵素やホルモンなど、実際に目に見えない部分もたんぱく質がなければ成り立ちません。

つまり、このことは各部分をつくるすべての細胞にたんぱく質が必要だということです。

もっと突き詰めれば、細胞がなければ人間のからだは成り立ちません。

また、細胞を組織するには、遺伝子情報（ＤＮＡ）が必要で、その遺伝子情報に基づいてたんぱく質が合成されるわけですから、人間のからだをつくりあげるにはたんぱく質は必要不可欠の要素であり、またその相互関係は、まさに複雑かつ神秘的といえるでしょう。

ちなみに、たんぱく質の国際名はプロテインで、これはギリシャ語の「proterios」、"第一人者、一番重要なもの"という意味を語源としています。

また最近の研究では「たんぱく質のないところに生命はない」ということが明らかにされているほど、たんぱく質は生命現象のカギをにざる重要な物質でもあるのです。

食物を食べると、まず口の中で咀嚼され、胃へと運ばれ、胃液によって消化が始まり、次に小腸へと運ばれていきます。

小腸では、さらに多くの消化酵素が分泌されて消化が進むと同時に、小腸の上皮細胞からその消化されたものが吸収されていきます。

たんぱく質も同様に消化・吸収されていきますが、ここではたんぱく質がより小さな形に分解されて吸収されます。

それがアミノ酸ということになります。

そこで吸収されたアミノ酸の大半は、その後肝臓に運ばれます。

そしてアミノ酸は代謝に使われたり、また血中を通ってからだの各部分へと運ばれて、たんぱく質の再合成やエネルギー源として機能します。

通常の消化・吸収活動と同じように、食品でたんぱく質を摂取した場合、アミノ酸としてそのような機能を果たすまでにはおよそ2〜3時間がかかります。

ところが、アミノ酸サプリメントであると、胃腸での消化作業が必要なく、飲んで吸収され、からだへ働きかけるまでに20〜30分ですから、かなりの時間が短縮されることになります。

またたんぱく質を分解する必要がないので、吸収率が良いこともわかっています。

門脈は吸収されたアミノ酸が肝臓に運ばれるときに通る血管です。

食事などで摂取したたんぱく質とアミノ酸サプリメントを比較すると、アミノ酸サプリメントを摂取したほうが、門脈血中のアミノ酸濃度が高く、吸収率が良いこと、また、アミノ酸摂取の場合には、わずか5分で濃度が上がっていることから、吸収スピードが速いことが臨床実験で分かっています。

また、アミノ酸またはたんぱく質を過剰に摂取したときに、アミノ酸中の窒素が取り除かれて、尿または便といっしょに排泄されますが、アミノ酸の摂取ではその排泄量が少なく、たんぱく質の摂取では多いことから、アミノ酸のほうが吸収率が良いことがわかっています。

このような吸収スピードと吸収率を利用して、アスリートのなかには運動の前、途中、そして後にアミノ酸を摂取している人がおおぜいいます。

また、ＢＣＡＡなどのアミノ酸と糖質を同時に摂取すると、骨格筋（筋肉）のたんぱく質合成を高めることがわかっているため、アミノ酸サプリメントとオレンジジュースなどをいっしょに飲んで、効果をあげている人もいます。

なかには、アミノ酸ではなく、粉末のプロテインを摂取する人もいるようですが、プロテインは消化を必要とするため、疲れているのに、さらに胃腸などの消化器官や肝臓に負担をかけることになり、かえって回復を遅らせてしまう結果になる可能性もあります。

アミノ酸は何に含まれる？

現在、ブームのまっただ中にあるアミノ酸の良さを、皆さんそれなりに理解されていることでしょう。

アミノ酸サプリメントのメリットをＴＯＰページで少し説明しましたし、またあちらこちらからの聞きかじりでアミノ酸の良さを理解し、アミノ酸はサプリメントでとればいいというイメージができてしまっているかもしれません。

しかし、そのアミノ酸とはいったいどのようなものなのでしょうか。

食品からアミノ酸を摂取しようとする場合、「アミノ酸」という形で摂取することはできません。

アミノ酸はたんぱく質の構成要素ですから、たんばく質を食べることによって、体内で分解されてアミノ酸になります。

たんぱく質というと、肉や魚など動物性の食品をイメージしがちです。

これらのたんぱく質からはもちろんアミノ酸を摂取できますが、それだけではありません。

実は、ダイズやトウモロコシ、米などの穀類、キャベツやトマトなどの野菜類からも摂取できます。



左の図のように、アミノ酸は比較的多くの食品から摂取できることがわかりますが、食品の種類によって摂取できるアミノ酸の種類は異なりますし、それ以上に摂取量が異なります。

また、アミノ酸には必須アミノ酸と非必須アミノ酸がありますが、体内でつくることができず、食品から摂取するほかないアミノ酸（必須アミノ酸）が9種類あります。

そのうち、肉類などの動物性のたんぱく質は、人間のからだとほとんど同じアミノ酸比率で構成されているので、肉類を食べていることで、人間のからだにとっての通常のアミノ酸の摂取は十分だと老ごみられます。

一方で、穀類や野菜など、植物性のたんぱく質は、人間のからだとアミノ酸の構成比率が違うため、それだけを食べていても、不足する必須アミノ酸が生じてしまいます。

野菜からのアミノ酸摂取の不足分を補うためには、動物性のたんぱく質をいっしょに食べてバランス良くアミノ酸を摂取すること、それによって総合的にアミノ酸の活用量を高めていく必要があります。

ただ、動物性たんぱく質を摂取する場合に気をつけたいこともあります。

それは、動物性たんぱく質は脂質を多く含み、野菜に比べてカロリーも高いということです。

たとえば、ステーキを食べた場合、たんぱく質はもちろんですが、脂質も多く含まれ、また調理過程で油や塩などを使った場合には、より多くの脂質や塩分を摂取することになってしまいます。

それでは、ステーキは控えたほうがいいのかというと、そういうことでもありません。

基本的な食事は人間のからだには必要不可欠ですし、健康を維持するために肉類からたんぱく質を摂取することもたいせつです。

ただ、必要以上の脂肪や塩分、またカロリー摂取を避けるために、調理法や調味料をくふうし、また食べる量を計算し、過剰摂取防止、またカロリーコントロールをしっかりしましょうということです。

その点でも、アミノ酸サプリメントは、ビタミンやカルシウムは含まれていても、脂質や塩分など、ダイエットや生活習慣病の予防や治療で控えたいような栄養素は基本的に含まれておらず、またカロリーも食品の摂取よりも断然少ないので、食事をしたうえで摂取しても、よほど過剰摂取しない限りは安心です。

とはいえ、アミノ酸もノンカロリーではありません。

1000ミリグラムあたり約4キロカロリーのエネルギー量がありますから、それもカロリー計算に入れておけば、より目的にそった、またより理想的なかたちでアミノ酸を摂取し、活用できることになります。